Apple HomePod, Google Home et Amazon Echo, assistants intelligents, cellules souches des futurs objets intelligents

Apple vient de lancer son Home Pod, assistant intelligent incarné dans une enceinte concurrençant ainsi Amazon Echo et Google Home.  

On pourrait se demander si pour compléter le tableau du GAFA (voire GAFAM), Facebook ne va pas s'y mettre aussi ainsi que Microsoft. [UPDATE 4/8/2017] : Il va le faire ;) 

Pour moi, les assistants intelligents sont  comme des cellules souches  (cellules plénipotentiaires), pas bien différenciées,  dont on ne sait pas encore la place qu’elles prendront . Elles peuvent tout faire mais ne savent rien faire (ou presque). En revanche, ces assistants vont donner naissance à de nombreuses cellules différenciées et seront le départ d'une révolution beaucoup plus profonde : l'intégration de la reconnaissance vocale et l'IA dans un très grand nombre d'objets avec un usage beaucoup plus clair qu'aujourd'hui et peut-être un jour une trajectoire similaire au Smartphone.

J'aborderai plusieurs points :

• Est-ce que ces agents vont  prospérer ou retomber comme un soufflé à l'image des smartwatches ?
• Qu'est ce qu'il faut pour qu'ils se développent et n'atterrissent pas dans des placards comme des reliques à l'image de feu les lapins Nabaztag ou des appendices inutiles de smartphone ?
• Comment vont-ils évoluer ? Vers des robots ou être intégrés directement dans les appareils électriques ? 
• Quels problèmes cela pose d'avoir nos conversations envoyées systématiquement dans le cloud ? Qu'en est-il de nos données personnelles, face à ce micro branché 24h/24h ? 

Les mauvaises langues diront que ces HomePod, Google Home et Amazon Echo ne sont que des lapins Nabaztag ou des home box cylindriques à qui on a offert le don de la parole. D'autres se demanderont quel est leur intérêt face à un smartphone présent dans la poche  qui nous évite d'acheter un assistant par pièce (même réduit comme l'Amazon Dot ou une télécommande intelligente).

Pour moi, l'assistant intelligent est comme une cellule souche, pas bien différenciée, dont on ne sait pas encore la place qu’il prendra dans la maison mais qui va donner naissance à de nombreuses cellules différenciées avec un usage clair. Ces assistants sont le départ d'une révolution beaucoup plus profonde de l'intégration de la reconnaissance vocale et l'IA dans un très grand nombre d'objets.

Mais pour revenir à ce premier assistant, quels seraient ses usages ? 

Aujourd'hui, le premier usage est celui d'une enceinte audio d'où sa forme quasi cylindrique. Hormis  le HomePod d'Apple à 349 USD, les prix sont très abordables : Amazon Echo pour 180 USD , Google Home 109$ (129$ avant) et il est dans la même gamme de prix voire moins cher que d'autres enceintes de même acabit (l'enceinte Sonos Play 1 est à 230 €).

Elles ont toutes des fonctions  "Nice to Have" identiques (donne les nouvelles, le trafic, la  météo, diffuse de la musique de Spotify, Deezer..., aider à contrôler la maison si vous avez des objets connectés compatibles...) 

Mais pour revenir à ce premier assistant, quels seraient ses usages ? 

Aujourd'hui, le premier usage est celui d'une enceinte audio d'où sa forme quasi cylindrique. Hormis  le HomePod d'Apple à 349 USD, les prix sont très abordables : Amazon Echo pour 140 USD (180 USD avant l'annonce Apple), Google Home 109$ (129$ avant) et il est dans la même gamme de prix voire moins cher que d'autres enceintes de même acabit (l'enceinte Sonos Play 1 est à 230 €).

Elles ont toutes des fonctions  "Nice to Have" identiques (donne les nouvelles, le trafic, la  météo, diffuse de la musique de Spotify, Deezer..., aider à contrôler la maison si vous avez des objets connectés compatibles...) 

Différent positionnement entre les 3 assistants

Néanmoins les positionnements marketing des 3 enceintes sont radicalement différents : HomePod se positionne clairement sur la musique avec iTunes et concurrence Sonos,  Google Home se positionne comme le majordome de la maison, un assistant  multi-tâches intelligent de la maison et Amazon Echo, qui en plus d'être une enceinte, facilite les achats en étant directement intégré avec sa Marketplace.

Amazon Echo - Ecosystème et achat facilité

Un petit comparatif entre Amazon Echo et Google Home, montre que le premier se différencie par son éco-système et son intégration avec de nombreux partenaires et des applications tierces (y compris Google) en particulier pour acheter, Google Home est meilleur pour le son, et moins cher, d'autre part c'est celui qui répond le mieux(  aux questions devant Cortana,  loin devant Echo et Siri (étude de StoneTemple avant la nouvelle release de iOS 11:)

Google Home - Majordome de la maison 

Google Home a un problème de positionnement car il fait un compromis entre de multiples choses, enceinte, recherches simples utilisant Google Assistant, alertes sur ses vols, le trafic. capacité à s'intégrer avec le smart home, ...

La promesse n'est pas suffisamment claire pour le client final , les usages sont trop larges un peu comme le Mother de Rafi (plus ou moins abandonné depuis, hormis les peanuts). La baisse de prix récente des Google Home (à 109$ au lieu de 129$) est d'ailleurs peut-être un signe.

Enfin à la différence d'Amazon Echo, il n'y a pas de modèle économique récurrent avec Google Home actuellement. Vous me direz, qu'elle peut diffuser de la publicité sauf que cela sera vite considéré comme très intrusif et Google n'est pas comme Amazon une plateforme de vente avec une logistique pour livrer, ce n'est pas son métier,   

Apple Homepod - La Musique puis Homekit

Apple est totalement légitime sur la musique, il devra montrer qu’il est capable d'être le meilleur en acoustique pour concurrencer les Sonos voire gratouiller les doigts de pied de Devialet.

Le problème est qu'en dehors de la musique, HomePod n'a pas de réel élément différenciateur avec les autres (commander sa maison avec des équipements compatibles HomeKit...)  et que la valeur additionnelle de la voix n'est pas énorme par rapport à une enceinte usuelle.

Apple réduit beaucoup moins les frictions qu'Amazon Echo car à la base il y en a assez peu (il suffit d'appuyer sr un bouton pour passer d'une musique à l'autre et la recherche de nouvelles musiques est un Nice to have pas un Must Have) .

Pour Google et Apple, il y a un risque majeur, que ces produits soient soit des succès en demi-teinte ou pire des fours commerciaux. Ce ne serait pas une catastrophe pour eux (actuellement, seul Amazon Echo a fait ses preuves avec 8M de ventes même s'il faut s'assurer du taux d'activité de ceux-ci.), mais si c'est le cas que faire ?  

Facebook - Est-ce vraiment nécessaire ?

Pour Facebook, au-delà de montrer ses muscles en disant "Moi aussi, je sais faire un assistant personnel comme les autres GAF", je vois assez peu d'intérêt car la vocation de FB est de partager des moments, images, vidéos avec sa communauté d'amis et ce n'est guère évident avec une enceinte !

On peut échanger avec des amis par la voix, mais il paraît que les smartphones ont déjà cette fonction : l'appel téléphonique; (ou de la VoIP sur FB via Messenger), donc l'intérêt additionnel me semble très faible. Le jour où Messenger intégrera massivement des agents intelligents et qu'ils seront utilisés de manière pluri-quotidienne, cela aurait plus d'intérêt. Néanmoins, il y aura déjà pas mal de concurrence.

Là-dessus, je pense que Facebook fera soit du Wait and See ou sortira un agent intelligent type Proof of Concept / POC qui ne sera pas commercialisé avant longtemps. Enfin, le hardware n'est pas vraiment la spécialité de Facebook (hors Oculus qui est un rachat). En revanche, à la suite du rachat de Wit.AI, il est probable qu'ils intègrent la reconnaissance vocale dans l'Oculus pour faciliter la navigation, la recherché d'informations...  

Ce sera l'occasion pour moi de poser la question à Alexandre Lebrun, fondateur de Wit.Ai racheté par Facebook en janvier 2015 lors de Viva Tech (Conférence que j'anime jeudi 15 sur "Voice is the new UI" avec aussi Yann Lechelle de Snips) ;)

Microsoft - Cortana in the car 

Concernant Microsoft, il se pourrait qu'ils sortent pas un agent intelligent ou enceinte intelligente (ils ont eu un projet H... , d'enceinte avec Cortana il y a 7 ans qui a été enterré depuis), cela permettrait de matérialiser Cortana très peu utilisé à l'exception des derniers mohicans utilisant des Windows Phone et de quelques happy few qui l'utilisent dans Windows 10. Ils pourraient aussi l'intégrer dans leur Xbox et dans HoloLens. 

Mais encore une fois, pour quel usage ? L'approche de Microsoft est sans doute la plus pragmatique car il se concentre sur Cortana in the Car avec des constructeurs automobiles où d'une part il y a de vrais uses cases (éviter d'utiliser son smartphone) et un angle d'attaque pertinent auprès des constructeurs en étant un acteur nettement plus neutre face à Apple Car Play et Android Auto qui sont devenus des partenaires contraints des constructeurs.  

Les deux prochaines évolutions de ces agents intelligents sont d'abord leur dissolution dans d'autres objets connectés. Typiquement, dans une machine à laver, une machine à café, une TV, un réveil.

L'objectif n'est pas qu’ils deviennent des assistants omniscients mais des assistants qui répondent à des ordres simples dans leur domaine par la voix type "OK Réveil, pourrais-tu mettre l'alarme pour mon rdv demain ?", "OK, Machal (petit surnom donné à la machine à laver), pourrais-tu recommander de la lessive et m'indiquer si je peux mettre mon vêtement en lin avec les vêtements que j'ai déjà mis ?"

Les coûts d'un micro, des puces, transmetteurs ont fortement chuté, une startup comme Snips, propose déjà d'intégrer ce type de fonction dans les équipements et à l'image d'Alexa et Cortana, Facebook propose via Wit.AI (racheté) de transformer de la voix en langage structuré.

Les autres interactions : les gestes en particulier 

Autre point, on parle de la voix mais il y a aussi d'autres interactions naturelles qui se développeront, en particulier le geste. Bixi, startup française a notamment montré au CES Las Vegas un dispositif qui intègre Alexa en plus de la commande par geste (avec un capteur STM). Ijini l'illustre aussi car il faut le caresser pour qu'il tombe en pâmoison devant nous !